Dezenas de cientistas, pesquisadores e outros funcionários dos Institutos Nacionais de Saúde (NIH) dos Estados Unidos fizeram uma rara crítica pública nesta segunda-feira (9). Segundo eles, os cortes impostos pelo governo Donald Trump prejudicam a saúde dos norte-americanos e das pessoas em todo o mundo, politizam a pesquisa e desperdiçam recursos públicos.
Mais de 60 funcionários enviaram uma carta ao diretor do NIH, Jay Bhattacharya, ao secretário de saúde dos EUA, Robert F. Kennedy Jr., e aos membros do Congresso que supervisionam o NIH.
Bhattacharya vai depor nesta terça-feira (10) no comitê de apropriações do Senado dos EUA sobre o orçamento de sua agência.
No total, mais de 340 pessoas, entre funcionários atuais e recentemente demitidos do NIH, assinaram a carta, cerca de 250 delas de forma anônima.
Na carta, eles disseram que a agência havia rescindido 2.100 concessões de pesquisa, totalizando cerca de US$ 9,5 bilhões, e mais US$ 2,6 bilhões em contratos desde que Donald Trump assumiu o cargo em 20 de janeiro. Os contratos geralmente apoiam pesquisas, desde a cobertura de equipamentos até a equipe de enfermagem que trabalha em testes clínicos.
Essas rescisões "jogam fora anos de trabalho árduo e milhões de dólares" e põem em risco a saúde dos pacientes, diz a carta. Os ensaios clínicos do NIH "estão sendo interrompidos sem levar em conta a segurança dos participantes, interrompendo abruptamente os medicamentos ou deixando os participantes com implantes de dispositivos não monitorados".
Em uma declaração compartilhada com a Reuters, Bhattacharya disse que a carta dos funcionários "tem alguns equívocos fundamentais sobre as orientações políticas que o NIH tomou nos últimos meses... No entanto, a discordância respeitosa na ciência é produtiva. Todos nós queremos que o NIH seja bem-sucedido".
Em comentários anteriores, Bhattacharya prometeu apoiar a agenda de Kennedy, Make America Healthy Again, e disse que isso significa concentrar os "recursos limitados" do governo federal no combate às doenças crônicas. Em suas audiências de confirmação no Senado, em março, Bhattacharya disse que garantiria que os cientistas que trabalham no NIH e que são financiados pela agência tivessem os recursos necessários para cumprir sua missão.
NIH é o maior financiador público de pesquisa biomédica do mundo e há muito tempo conta com o apoio bipartidário dos parlamentares dos EUA. O governo Trump propôs cortar US$ 18 bilhões, ou 40%, do orçamento do NIH no próximo ano, o que deixaria a agência com US$ 27 bilhões. De acordo com os funcionários do NIH, quase 5.000 funcionários e prestadores de serviços do NIH foram demitidos durante a reestruturação das agências de saúde dos EUA feita por Kennedy.
Um porta-voz do Departamento de Saúde e Serviços Humanos dos EUA, que supervisiona o NIH, disse que os funcionários da agência devem evoluir para atender às prioridades em constante mudança e garantir o bom uso do dinheiro do contribuinte. Também defendeu as decisões de financiamento do NIH, dizendo que a agência estava "trabalhando para remover a influência ideológica do processo científico".
Jenna Norton, diretora de programa da divisão de doenças renais, urológicas e hematológicas dos NIH, foi 1 das 69 da equipe atual que assinou a carta até o início desta segunda-feira. Ela disse que falar publicamente vale a pena mesmo com o risco para sua carreira e família.
"Estou muito mais preocupada com os riscos de não me manifestar", afirmou Norton. "Há preocupações muito reais de que estamos sendo solicitados a realizar atividades provavelmente ilegais e certamente atividades antiéticas que violam nossas regras."
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