Como cuidar da azaleia, que costuma florescer entre o inverno e a primavera

A azaleia pode ter flores em outros períodos do ano, mas sua grande floração acontece, em geral, no final do inverno e no início da primavera.

Como tem componentes tóxicos, deve ser mantida fora do alcance de crianças e animais de estimação.

A seguir, Bárbara Sales, assistente de curadoria botânica de Inhotim, em Brumadinho (MG), ensina como cuidar da planta.

Luz

Precisa de muita luminosidade para florir, mas o sol forte pode queimar sua flores e folhas. O ideal é colocá-la em um lugar em que receba o sol mais fraco da manhã ou luz filtrada ao longo do dia —perto de uma janela bem iluminada ou de uma varanda coberta, por exemplo.

Rega

Gosta do solo levemente úmido, mas nunca encharcado. Antes de molhar, enfie o dedo na terra. Se sair seco, é hora de regar. Se sair sujo e úmido, espere mais um pouco. Evite molhar as folhas e, principalmente, as flores durante a rega.

Adubo

Adube a cada 45 dias durante a primavera e o verão com um fertilizante específico para azaleias ou para plantas com flores —uma opção é o NPK 4-14-8 (nitrogênio, fósforo e potássio), que deve ser aplicado de acordo com as orientações do fabricante. Outra possibilidade é utilizar adubos orgânicos, como o húmus de minhoca.

É interessante fazer a adubação depois da grande floração, para ajudar a planta a se recuperar.

Dica

Azaleias são plantas acidófilas, ou seja, precisam de um solo com pH mais ácido para conseguir absorver os nutrientes. Por isso, substratos comuns não funcionam bem. A recomendação é usar uma opção específica para azaleias ou plantas acidófilas, que já vêm prontas.

Para quem quiser fazer em casa, uma mistura de terra vegetal com bastante matéria orgânica, como casca de pinus em decomposição, ajuda a manter a acidez e a boa drenagem do solo.

Outra dica importante é sempre realizar uma poda após a grande floração. Assim que as últimas flores murcharem, faça uma poda leve, retirando os galhos secos e dando um formato mais compacto à planta. Assim, você estimula o surgimento de novos brotos que darão as flores do próximo ano. Se podar muito tarde, corre o risco de cortar os botões florais que já estariam se formando para a próxima estação.